Princíp lasera bol popísaný už Albertom Einsteinom začiatkom storočia, ale až do 60-tich rokov boli vyvinuté len nízkovýkonové priemyselné aplikácie.
V 70-tich rokoch boli vytvorené systémy spracovania materiálov a otvorený široký rozsah technologických výhod pre existujúce aplikácie, ako aj úplne nové aplikácie. Odvtedy laserová technológia prešla množstvom dôležitých vývojových štádií obdobne, ako vývoj počítačovej technológie.
Dnes lasery ovplyvňujú všetky polia obchodného a súkromného života. Napríklad telekomunikácie používajú lasermi riadenú technológiu optických vlákien, životnosť výrobkov je značená lasermi a skenermi, čítačky čiarových kódov, CD prehrávače, diaľkové ovládania atď. používajú lasery. Požadovaný výkon lasera pre tieto aplikácie je veľmi malý, príliš malý pre spracovanie materiálov. Laserové rezanie, zváranie alebo povrchové spracovanie materiálov požaduje lasery pre spracovanie materiálov , ktoré ponúkajú oveľa vyššie výkony laserov.
V zásade elektrická energia je prevedená do svetelného lúča jednotnej vlnovej dĺžky, prostredníctvom procesu generovania lúča v laserovom rezonátore, napríklad cez CO2 laserový proces. Laserový lúč je v podstate paralelný, čo ho umožňuje prenášať na veľkú vzdialenosť na miesto, kde ho potrebujeme. Na mieste použitia je laserový lúč sfokusovaný do veľmi malého bodu a prenáša energiu potrebnú na ohrev, tavenie a tiež okamžité odparenie (sublimáciu) kovov.
Najväčšou skupinou aplikácií vysoko-výkonových laserov je laserové rezanie kovov, až po vysoko presné rezanie vzoriek, ktoré môže byť vykonávané vysokými rýchlosťami. Výhody zvárania laserom zahrňujú veľmi úzku zvárovú húsenicu so značne menšími deformáciami od zvaru v porovnaní s tradičnými metódami zvárania. Laserové značenie na rôznych nerovných povrchoch, popisuje množstvo kódov produktov, umožňuje vytvárať tenké otvory, ktoré nie je možné vytvoriť iným spôsobom, alebo by vyžadovali enormné náklady. Laserové povrchové spracovanie pokrýva množstvo aplikácií, ako žíhanie, kalenie, striekanie/nanášanie alebo čistenie povrchov, alebo tajných plôch povrchu alebo komponentu.
Nespočetné aplikácie lasera predstavujú presný a ľahko nastaviteľný nástroj bez mechanického kontaktu k obrobku.
Je úžasné sledovať vývoj týchto nástrojov a vidieť nové aplikácie, ktoré denne pribúdajú.
Laserový proces vyžaduje elektrickú energiu a generuje žiarenie. Toto môže byť nebezpečné, ak osoba používajúca zariadenie nemá dostatočné vedomosti o zariadení a inštalácii a nepracuje opatrne.